AREQUIPA, Perú. — La salsera cubana Celia Cruz, reina indiscutible del género, cumpliría este 21 de octubre sus 98 años. El día de su natalicio supone una oportunidad para celebrar la vida y la impronta de una de las más grandes artistas de la Isla.
La vida es un carnaval es uno de los temas mas internacionalizados de Celia: una oda a la alegría, el desenfado y el optimismo que la cantante compartió como filosofía de vida. Así, de forma carnavalesca, popularizó su arte desde los primeros compases de su carrera.
Si bien en un inicio “la Guarachera de Cuba” coqueteó con la idea de ser maestra y se encaminó en esa dirección, pagar como estudiante por sus materiales escolares la llevaron a concursar en la radio, donde la Isla descubriría su más grande aptitud: el canto.
Su talento la llevó a sustituir a Mirta Silva, la cantante principal de la Sonora Matancera, orquesta más popular del momento. Dentro de la agrupación Celia Cruz trabajó por 15 exitosos años y conoció a su gran amor, el músico Pedro Knight, junto a quién pasaría el resto de su vida.
Con el triunfo de la revolución castrista, devenida en dictadura, la artista manifestó su oposición y tras un viaje a México en 1960 nunca volvió a la Isla, pues el Gobierno la consideraba una persona no grata en Cuba.
Tanto fue el antagonismo estatal que, al morir su madre, a Celia no le permitieron la entrada al país, lo cual provocó una radicalización por parte de la cantante en contra de los desmanes del régimen de La Habana.
Desde entonces, la reina salsera es considerada un símbolo del exilio cubano y se hizo famosa con canciones como La negra tiene tumbao, La vida es un carnaval, Ríe y llora, Oye como va, Que le den candela y Burundanga.
La más universal de las cubanas fue aclamada por su voz, su manera extravagante de vestir y su proyección fresca sobre los escenarios.
Según contó Celia al periodista José Gabriel Ortiz, ella cenaba en un restaurante cubano en Miami, y cuando se dispuso a tomar un café el mesero le pregunta si lo quería o no con azúcar. A lo que Celia le respondió: “No, chico, tú eres cubano y sabes que el café de nosotros es muy amargo. ¡Con azúcar, viejo! ¡Con azúcar!”.
En sus siguientes presentaciones la diva contó al público la anécdota, que se hizo conocida y siempre la pedían. Hasta que un día Celia decidió darle un vuelco inesperado al relato y, justo cuando entraba al escenario, gritó: “¡Azúcar!”. Era 1964. Desde entonces hasta su muerte, en 2003, fue la palabra que la distinguió.
Tras su fallecimiento, muchos han sido los homenajes póstumos que ha recibido la artista. Entre los más recientes, el alcalde de Nueva York declaró el 16 de julio como el Día de Celia Cruz, coincidiendo con la fecha de su fallecimiento.
Asimismo, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos dio a conocer el diseño de una moneda de Celia Cruz que circulará en el país norteño a partir del próximo año, mientras la empresa de juguetes Mattel sacó a la venta la muñeca Barbie inspirada en la guarachera cubana.
A lo largo de su carrera recibió 19 nominaciones y fue cinco veces ganadora de los Premios Grammy. Grabó más de 70 álbumes y participó en 10 producciones cinematográficas. Su voz resonará por siempre en todos los continentes como una de los más grandes exponentes de la música latina.
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