AREQUIPA, Perú – Rakus, un orangután macho y adulto, ha sido el protagonista de un hito reciente dentro de la zoología. El caso del primate ha llamado la atención de expertos y público en general como parte de un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
El Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, a cargo de Caroline Schuppli, coautora del estudio, encontró en el año 2009 a un joven Rakus en el Parque Nacional Gunung Leuser en Indonesia.
Según un reporte del diario La República, luego de más de una década, como parte de un seguimiento al animal, en 2021 los investigadores observaron a Rakus en una pelea con otros orangutanes machos para establecer el dominio territorial del Parque.
Un año después, exactamente en junio de 2022, un asistente de campo de la reserva notó que el orangután contaba con una herida abierta en su cara, posiblemente, a raíz del conflicto.
Pasaron unos días desde la pelea y los investigadores del instituto Max Planck notaron que Rakus comía la hoja y tallos de la planta akar kuning (en latín, Fibraurea tinctoria). Asimismo, se vio al animal usando sus dedos para untar el jugo de la hoja en la parte infectada de su cara.
El hecho suscitó la curiosidad de los científicos, ya que, con intención o no, Rakus se automedicó con la citada planta, caracterizada por tener efectos del cataplasma, un tratamiento tópico para reducir los efectos de las heridas.
Se pudo evidenciar posteriormente que el primate siguió probando la planta y transcurrida una semana, la herida estaba completamente cerrada. Esto representó un hecho histórico para los investigadores del Parque Nacional de Indonesia, ya que, en 21 años de seguimiento continuo a los orangutanes, nunca se evidenció que alguno de ellos se automedique con esta especie de liana.
Michael Huffman, médico en el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Nagasaki, en Japón, afirma que la automedicación es un proceso que realizan muchas especies. No obstante, el experto hace énfasis en el caso de Rakus, ya que es el primer animal, comprobado bajo estudio científico, que usa una planta con propiedades medicinales en un plazo prolongado de tiempo.
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