AREQUIPA, Perú. – La cerveza, al igual que el tabaco, desde hace siglos se convirtió en un producto popular a nivel mundial y se trajo inicialmente a Cuba de contrabando desde Jamaica. A partir de 1762, con la toma de La Habana por los ingleses, la bebida comenzó a importarse legalmente.
La promoción de algunas marcas cerveceras, especialmente alemanas, incluso asegura sus supuestas propiedades medicinales y las recomendaba para niños y mujeres en periodo de lactancia.
En lo particular, la historia de la cerveza cubana comenzó en 1841 cuando los empresarios Juan Manuel Asbert y Calixto García establecieron una fábrica en La Habana.
Inicialmente, intentaron producir cerveza utilizando jugo de caña de azúcar en lugar de cebada, pero esto resultó en fracaso. A partir de entonces, los emprendedores cubanos se conformaron con embotellar cerveza importada.
En 1883, se instaló otra fábrica de cerveza en Cárdenas, pero tuvo una duración limitada. Un lustro más tarde, debido al aumento de impuestos sobre las importaciones, se decidió comenzar la producción local en Cuba.
En ese sentido, la cervecería La Tropical, en Puentes Grandes, fue una de las pioneras, inicialmente produciendo una cerveza de baja calidad que mejoró con la contratación de maestros cerveceros de Francia y Alemania.
A partir de entonces, La Tropical ganó reconocimientos internacionales, como el Gran Premio de París en 1912, al tiempo que otra cerveza cubana, Tívoli, también compitió y recibió elogios en el extranjero.
Para 1958, La Tropical, con sus marcas Cristal, Tropical y Tropical 50, representaba casi el 60% de la producción de cerveza en la Isla. Otras marcas populares incluían Hatuey y Polar, cada una con su propia imagen distintiva en la etiqueta.
Estas bebidas cubanas se promocionaban en la década de 1950 con afirmaciones sobre su exquisito sabor, buenas condiciones digestivas y propiedades tonificantes. Cada marca destacaba sus cualidades únicas, y el mercado cervecero estaba dividido según las preferencias individuales.
Aunque también había cervezas importadas, las marcas locales tenían una posición sólida en el mercado interno y comenzaron a exportarse en 1927. Como dato curioso, el récord de consumo de cerveza en la Isla se registró en 1952, alcanzando los 25,6 litros per cápita.
Si bien en el siglo XVIII los envases predominantes eran barriles y cuñetes, a lo largo del siglo XIX, la oferta se diversificó con botellas, litros y otros envases. Las cervezas importadas se distribuían en cajas de botellas y medias botellas de vidrio, y hacia finales de la década de 1950, las enlatadas comenzaron a llegar a Cuba.
A pesar de la competencia de marcas alemanas, noruegas, estadounidenses, francesas, portuguesas y españolas, las cervezas inglesas, como Ale y Tennet Lager, mantenían entonces su supremacía en el mercado cubano.
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