AREQUIPA, Perú – Leviatán, la ballena prehistórica más grande y rival del megalodón, comparte su nombre con el monstruo marino bíblico. Aunque inicialmente se llamó así, se corrigió a Livyatan debido a una coincidencia con el nombre de otro mastodonte. No obstante, comúnmente se utiliza la forma original para referirse a esta impresionante criatura descubierta en 2010.
Leviatán medía más de 50 pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 50 toneladas. Esta imponente ballena depredadora vivió hace unos 13 millones de años durante el Mioceno, siendo la más grande de su época.
Aunque no hay certeza sobre cuánto tiempo reinó en los mares debido a la falta de múltiples especímenes fósiles, se cree que Leviatán compartió hábitat con el también enorme tiburón prehistórico megalodón. No se sabe si ambos animales se enfrentaron deliberadamente, pero es posible que compitieran por la misma presa.
La especie Leviatán (L. melvillei) lleva el nombre del escritor del siglo XIX, Herman Melville, autor de Moby Dick. Por supuesto, el escritor falleció mucho antes del descubrimiento de Leviatán, aun así, es posible que estuviera al tanto de la existencia de otras ballenas prehistóricas, como el Basilosaurio norteamericano.
Perú, a pesar de no ser un semillero común de descubrimientos fósiles, es conocido por sus ballenas prehistóricas, incluyendo al Leviatán, y también por pingüinos gigantes prehistóricos como Inkayacu e Icadyptes.
Leviatán pertenece a la familia de ballenas dentadas conocidas como “fiseteroides”, que tiene una historia evolutiva que se remonta a unos 20 millones de años. Actualmente, los fiseteroides incluyen al cachalote pigmeo, al cachalote enano y al cachalote de tamaño completo.
Más allá de sus dimensiones corporales, Leviatán poseía los dientes más largos (excluyendo los colmillos) de cualquier animal vivo o extinto, alcanzando alrededor de 14 pulgadas de longitud y utilizaba desgarrar la carne de su presa.
Continuando con las comparaciones, si bien Leviatán tenía dientes más grandes que su rival megalodón, los dientes del tiburón eran considerablemente más afilados.
Leviatán, siendo una ballena de sangre caliente, necesitaba consumir cientos de libras de alimentos diariamente para mantener su volumen y satisfacer su metabolismo. Es probable que su presa preferida incluyera ballenas, focas y delfines más pequeños de la época del Mioceno, posiblemente complementados con pequeñas porciones de pescado, calamares, tiburones y otras criaturas submarinas.
La falta de evidencia fósil hace que no se conozca con precisión cuánto tiempo persistió Leviatán después del Mioceno, pero su extinción probablemente estuvo relacionada con la disminución y desaparición de sus presas favoritas, similar al destino del megalodón.
