AREQUIPA, Perú.- Los cabarets en Cuba han sido parte integral de la vida nocturna y cultural del país desde finales del siglo XIX. En la esquina de San Miguel y Consulado, en La Habana, surgió el primer cabaret bajo el nombre de Carabanchel. Este edificio de tres plantas con 22 habitaciones y también apartamentos se convirtió en el night club pionero de la capital de la Isla.
En esa época, durante la Guerra de los Diez Años, La Habana se asemejaba más a un cuartel sitiado que a una ciudad, y los habaneros encontraban entretenimiento en espectáculos teatrales, corridas de toros, funciones de circo y panoramas. Fue entonces cuando se inauguró el primer café cantante de la villa. Este establecimiento marcó el inicio del concepto del consumo mínimo, donde por 25 centavos pagados al portero, los clientes podían disfrutar del espectáculo y asegurarse un refresco.
La dinámica del Carabanchel no difería sustancialmente de los centros nocturnos que le sucedieron y que incluso perduran hasta hoy. Los espectáculos, que a veces duraban apenas una hora, incluían canciones alegres, bailes picarescos, actos de zarzuela o comedia, y hasta alguna pieza sobre temas de actualidad.
Por lo demás, tabaco, vino, y detrás del bar, otra estampa que acompañaría las noches capitalinas hasta 1959, el garito, la sala de juego.
El director de orquesta en el café de artistas, un profesor de violín que entretenía durante los entreactos y ocasionalmente acompañaba a los cantantes junto al piano, era el maestro Anselmo López.
Con el tiempo, López se convertiría en el dueño de una casa de música y almacén de pianos ubicada en la calle Obispo, a pocos pasos de la Plazoleta de Albear. Allí se imprimiría por primera vez la partitura de la famosa “Canción a Martí”.
A propósito del calor asfixiante de Cuba, el Carabanchel mantenía sus puertas entreabiertas para dejar pasar algo de aire, aunque también el fresco traía consigo todos los sonidos y alboroto de la calle. Las puertas auxiliares permanecían cerradas para evitar la entrada sin pagar, mientras que la entrada principal estaba vigilada de cerca por un portero.
La vorágine de este cabaret cubano sentó las bases para la rica tradición de vida nocturna que sigue floreciendo en Cuba hasta la actualidad, donde destacan establecimientos reconocidos internacionalmente como Tropicana.
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